认知失调与其影响
认知失调是指同时持有两种矛盾信念时所产生的心理紧张，例如既爱牛也爱汉堡。体验到的这种矛盾心理并不一定是坏事，实际上可以作为促成积极变化的催化剂。然而，当人们在经历认知失调后表现出否认、焦虑、愤怒、难以置信或恼怒时，这就变得问题重重。遭受严重认知失调的人常常将责任归咎于他人或外部因素，避免某些话题，并为糟糕的决定辩解。

然而，一旦看似矛盾的认知找到合理共存的方式，这种心理紧张就可以得到缓解。例如，如果你喜欢牛但也爱汉堡，你可能尝试减少消费量或改用许多素食汉堡选项。

亚里士多德曾说：“没有什么比研究、辩论和思考一个概念而不立即接受或拒绝它更具挑战性。”受过教育的心智能够容纳一个想法而不接受它。F·斯科特·菲茨杰拉德写道，最真实的智慧标志是能够同时容纳两个相互矛盾的想法。换句话说，能够沉思对立的观点而不体验到严重的认知失调，那是心理平衡的表现。考虑矛盾认知的能力，而不立即接受或拒绝其中一个，是智慧的显著标志。每个问题至少有两个方面，通常是三个或更多，如果你只研究或思考了某一方面而从未认真考虑过不同的观点，那么这不过是故意的无知。

那些能够耐心地研究、权衡所有方面的证据而不急于作出判断的人，通常更有可能接近真相。对于近死体验的洞察研究，我建议深入探讨宇宙学这一主题。我们被教导生活在一个巨大的球体上，它在空间中悬浮，围绕垂直轴倾斜，通过进动运动和四季旋转。这个旋转的地球在赤道上达到超过每小时千英里的速度，造成太阳、月亮和星星围绕我们的视觉错觉。这颗自转的地球也以每小时67,000英里围绕太阳旋转，而整个太阳系则以每小时500,000英里在银河系中螺旋前行，整个银河系自147亿年前的创世大爆炸以来，继续以数百万英里的速度飞驰。

这些天文学假设被视为福音真理，而不同的观点不仅没有被考虑，反而被谴责。正如斯坦所言，“不调查就谴责是无知的巅峰”。因此，让我们尝试在没有谴责、否认或嘲讽的情况下进行调查，并寻求不同的视角。

首先，静坐片刻，感受脚下地球的绝对静止。现在想象你脚下的地球实际上以每小时数百万英里的速度同时朝多个不同方向移动。这是两个对立的想法，两种矛盾的认知。但你可以考虑它们，而不需要在二者之间做出选择，因为一个是你日常的世界体验，另一个则是我们在学校所学的知识。接下来，抬头看向太阳、月亮或星星，观察它们缓缓旋转在你周围当你静坐在它们的正下方时。

接着，想象这些光体其实是大体静止的，而是你自己慢慢地围绕着太阳、月亮和星星旋转。这同样是两个相反的想法，尽管从技术上讲两者不能同时为真，但我们至少可以在不立即接受一个想法和拒绝另一个想法的情况下考虑这两个观点，因为一个是你日常世界的体验，另一个是我们在学校所学的知识。

再来看太阳和月亮，它们似乎几乎是相同的大小和距离，且在地球上方沿着相似的路径移动。现在想象一下，太阳实际上是月球的400倍大，离我们远400倍，它们的轨迹非常不同，月亮围绕地球旋转，而地球和月亮则围绕太阳运转。同样，一个是你日常的常识经验，另一个则是我们在学校所学的。

下次你去海滩、爬山或坐飞机时，注意地平线，观察它始终保持水平，360度环绕，无论你在什么高度，始终与视线齐平。接着，想象一个高度，地平线远低于你的视线，想象你看着飞机窗外，看到一个弯曲的地平线，低得需要贴近玻璃才能看见。尽管经历的高度这样的现象不断上升，业余气球摄影也能捕捉到地平线始终与视线齐平，并保持360度平坦，但是我们能轻易想象出不同的情形，因为我们在外太空所见的地球图像都是球形。

无论相信什么现实，每个人都能够理解这两种相对立的观点，而不会体验认知失调，因为一个是他们日常的世界体验，另一个是他们关于世界的教导。然而，当那些一生中只被教导一件事的人被告知他们学到的是错误的，他们会发生什么？当他们被告知他们的常识是正确的，而他们的日常体验就是现实，他们又会怎样？当数千万的人开始进行个人实验，收集实证证据并展示与他们在学校教导的内容相悖的可证明证据时，你是否也会尽自己的努力去研究不同的视角，还是选择继续坚持己见，决定自己已经知道真相呢？

由于这个原因，宇宙学的主题最近又重新兴起，数千万的人意识到我们被教导的关于现实的想象只是一个可能的视角，而我们的日常常识和体验不应被如此轻率和冷漠地抛弃。