认知失调是指同时持有两种矛盾信念时发生的心理紧张，例如既爱奶牛又爱汉堡包。持有两种不相容认知时所经历的不适感不一定是坏事，事实上，它可以作为催化剂，促使积极的改变。然而，当经历认知失调的人反而表现出否认、焦虑、愤怒、难以置信或恼怒时，问题就出现了。那些遭受严重认知失调的人通常会责怪他人或外部因素，回避某些话题，并为糟糕的决定辩解。

然而，一旦看似矛盾的认知找到一种合理共存的方式，认知失调的心理紧张就可以得到缓解。例如，如果你既爱奶牛又爱汉堡包，你可以尝试减少你的消费，或者改用许多纯素汉堡包的选择。

亚里士多德说，没有什么比在不立即接受或拒绝一个概念的情况下，研究、辩论和思考它更具挑战性的了。能够接受一种想法而不接受它，是受过教育的头脑的标志。F·斯科特·菲茨杰拉德写道，真正智慧的标志是同时接受两种矛盾想法的能力。换句话说，能够在不经历严重认知失调的情况下思考相反的想法，是平衡头脑的标志。在不立即接受或拒绝其中一个的情况下，考虑矛盾认知的能力，是智慧最可靠的标志之一。

每个问题至少有两个方面，通常是三个或更多，如果你只研究或思考过一个主题的一个方面，而从未对不同的观点进行应有的尽职调查，那只不过是故意的无知。那些能够克制判断足够长的时间，以真正研究和权衡来自给定问题所有方面的证据的人，最有可能得出真相。

对于一个真正有见地的具体案例研究和认知失调，我建议深入研究宇宙学的主题。考虑一下：我们被教导说，我们生活在一个巨大的球体上，漂浮在太空中，倾斜在其垂直轴上，在进动中摇摆，并在季节中旋转。这个旋转的球形地球在赤道达到每小时超过 1,000 英里的速度，并导致太阳、月亮和星星在我们之上和周围旋转的光学错觉。旋转的球形地球还以每小时 67,000 英里的速度围绕太阳旋转，而整个太阳系以每小时 500,000 英里的速度在银河系中螺旋式前进，整个银河系以数百万英里的速度从 147 亿年前的创世爆炸中射出。这些天文假设被教导为福音真理，而不同的观点不仅不被考虑，而且受到谴责。正如斯坦因所说，没有调查的谴责是无知的极致。

所以，让我们尝试一次没有谴责、否认或嘲笑的调查，并尝试检查一个不同的视角，你自己的常识，对世界的日常体验。首先，静止不动片刻，感受脚下地球的绝对静止。现在想象一下，你脚下的地球实际上正以数百万英里的速度同时向多个不同的方向移动。这是两个对立的想法，两个矛盾的认知，但你可以同时考虑它们，而无需在它们之间做出选择，因为一个是你的日常世界体验，一个是我们在学校里学到的东西。

现在抬头看看太阳、月亮或星星，看着它们在你静止不动地坐在它们下面时，缓慢地在你之上和周围旋转。接下来，尝试想象一下，上面的发光体实际上或多或少是静止的，但慢慢地在你之下和周围旋转的是你自己。同样，这是两个在技术上不可能同时为真的相反想法，但我们至少可以同时考虑这两种观点，而无需立即接受一个并拒绝另一个，因为一个是你的日常世界体验，一个是我们在学校里学到的东西。

抬头看看太阳和月亮，注意它们看起来几乎完全相同的大小和距离，并遵循类似的路径，在地球之上和周围。现在想象一下，太阳比月亮大 400 倍，距离远 400 倍，并且它们追踪非常不同的路径，月亮围绕地球旋转，而地球和月亮围绕太阳旋转。同样，一个是你的常识，对世界的日常体验，一个是我们在学校里学到的东西。

下次你去海滩、爬山或乘坐飞机时，注意地平线，以及它是如何始终水平的，完美地平坦 360 度，并上升到你的视线水平，无论海拔高度如何。然后尝试想象一个海拔高度，在这个高度上，地平线会远远低于你的视线。想象一下看着你的飞机窗外，看到一个弯曲的地平线驼峰，低到你必须紧贴玻璃向下看才能看到它。无论你经历过的海拔有多高，或者业余气球可以捕捉到的海拔有多高，地平线总是上升到视线水平，并保持 360 度平坦，但我们可以很容易地想象其他情况，因为我们已经看到了显示球形地球的外太空图像。

地球上的每个人，无论他们对现实有什么看法，都能够理解这两种对立的观点，而不会经历任何形式的认知失调，因为一个是他们对世界的日常体验，一个是他们被教导的关于世界的东西。

然而，当那些一生都被教导一件事的人，然后被告知他们被教导的是错误的，会发生什么？当他们被告知他们的常识是正确的，他们的日常体验是现实时，会发生什么？当数以千万计的人开始做个人实验，收集经验证据，并展示反对他们在学校里学到的东西的可证明的证据时，会发生什么？你也会尽职调查，研究不同的观点，还是只会加倍否认，并决定你已经知道了真相？

正是因为这个原因，宇宙学的主题最近才重新兴起。数以千万计的人已经意识到，我们被教导要想象的关于现实的东西，只是一种可能的观点，我们的常识，日常体验不应该如此随意和冷酷地被抛弃。