与早期的基督教诺斯替教徒类似，在法国南部存在一个被称为卡特里派的教派，他们认为自己是那个时代唯一真正的基督徒。当然，罗马正统教会强烈反对这一点，所以就像诺斯替教一样，卡特里派也被宣布为非法，他们也像异教徒一样遭到追捕。事实上，卡特里派是第一个成为天主教十字军东征目标的基督教团体，而第一个宗教裁判所就是专门为折磨卡特里派而设立的。

1209年6月22日，教皇英诺森三世派遣他的十字军军队前往法国南部朗格多克省的贝济耶镇，那里的人们正在庆祝抹大拉的盛宴日。由宗教裁判官阿诺·阿马尔率领的天主教十字军军队聚集在贝济耶城墙外，并向镇上的人们提出了最后通牒。他们声称镇上窝藏了200名高级卡特里派领导人，即所谓的“完美者”，并命令他们交出这些人。镇上的人们拒绝了，并继续他们的盛宴日庆祝活动，这激怒了宗教裁判官阿马尔，他宣布他们应该像异教徒一样全部死去，而不是像基督徒一样活着。当他的军队问他如何确定镇上哪些人是要被消灭的卡特里派领导人时，他回答说：“全部杀掉，上帝会认出他自己的人。”因此，十字军围攻并洗劫了该镇，在一天结束前杀害了近2万人，其中大部分是妇女和儿童。

针对卡特里派的十字军东征持续了40年，直到整个教派从地球上被消灭。他们的最后一次抵抗发生在1244年3月16日，在萨古尔山上的堡垒中。十字军军队被阻挡了9个月，直到最后，一场投石机围攻成功地击倒了他们的城堡墙壁，里面受保护的剩余210名卡特里派“完美者”被烧死在火刑柱上。

那么，这些卡特里派是谁？他们相信什么？为什么他们像诺斯替教徒一样，认为自己是唯一真正的基督徒？为什么他们被罗马教会视为如此憎恨和异端，以至于需要对他们进行种族灭绝？卡特里派认为所有的物质现实，包括我们的肉体，只不过是我们不朽灵魂的监狱。像诺斯替教徒一样，他们认为旧约的创造者上帝实际上是撒旦，在卡特里派文本中被称为“世界之王”（Rex Mundi），而新约的上帝是光明和善良的唯一真神。

卡特里派的创世故事说，“世界之王”升到了普勒罗马，想要进入，但被拒绝了。在耐心地等待了一千年后，他成功地偷偷进入了天堂，然后立即向天堂的天使承诺了所有的世俗快乐，以诱惑他们离开他。他说他们是奴隶，上帝从未给他们任何东西，并拥有周围的一切，但如果他们跟随他，他将为他们提供美妙的财富、美丽的伴侣和奢侈的食物。九天九夜，“世快乐。当他们忏悔并要求返回天堂时，“世界之王”拒绝了，并回答说，他为他们塑造的肉体现在将他们束缚在地球上，并让他们忘记所有关于天堂家园的事情。

与此同时，真正的上帝感到失望和沮丧，决定堕落的天使需要通过在这些肉体监狱中挣扎来努力获得他的恩典和宽恕，因此与撒旦达成了协议：撒旦可以随意处置这些肉体，但赋予它们生命的个体灵魂属于上帝，并且一旦他们放弃肉体及其所有的诱惑，就可以返回上帝身边。魔鬼同意了这项协议，剩下的就是人类历史。

被困在这些肉体中，个体灵魂的本质注定要反复地生活、死亡并转世到新的身体中，只要那个灵魂仍然依恋世俗的事物并渴望物质的快乐。因此，对于卡特里派来说，人类存在的全部目的是忏悔并放弃我们的世俗欲望和依恋，以便返回天堂。我们的生活被视为肉体的世俗诱惑和灵魂的精神平静之间的二元斗争。正如摩尼教的创始人摩尼所说，摩尼教是卡特里派的前身：“灵魂是黑暗的囚徒，他们必须为恢复其起源命运而战，放弃囚禁他们的身体。”

对于卡特里派来说，所有的物质现实，包括他们的肉体，都被视为囚禁他们纯粹精神本质的监狱。他们的目标是永远离开这个世界并返回天堂，他们相信任何失败的人都注定要反复转世。他们的解决方案是一种被称为“安慰礼”的神圣仪式，这是卡特里派的基石。这种仪式只能由卡特里派牧师，即所谓的“完美者”来执行，“完美者”是一男一女的配对，他们按照一套严格的规则生活在一起。“完美者”发誓要过贫困、和平主义、素食主义和反生育的生活，因为他们认为所有的物质现实都是邪恶的，所以不鼓励生育，并将其视为一种将灵魂囚禁在转世循环中的罪恶。成为“完美者”的最后一步是完成“安慰礼”仪式，并按照他们的誓言过着无罪的生活直到死亡，他们相信这将使他们能够返回天堂。

普通的卡特里派，即所谓的“信徒”，也有机会在一生中执行一次“安慰礼”，但由于誓言是如此神圣且不可逆转，大多数人只会在临终时这样做，通常会拒绝食物和水。“安慰礼”洗去了他们的罪孽，但通过誓言将他们束缚在纯粹的原则上，因此实际上建议在晚年进行仪式，这样更容易在无罪的状态下度过最后的日子。豪迪·马科夫斯基写道：“它被认为是圣灵的火洗，就像五旬节一样，被认为是基督的真正教义，应该消除所有的罪孽。正如前面提到的，一旦仪式结束，一旦你进行了‘安慰礼’仪式，你就不能再进行一次，因为在完成仪式后，一个人不能再犯罪。大多数人会在死亡临近时进行这个仪式，因为进一步犯罪的可能性大大降低。只有‘完美者’才能执行‘安慰礼’，从保存下来的资料来看，它似乎非常简单。它包括阅读几段圣经经文，重点是约翰福音和主祷文，多次呼吁善良的上帝消除所有的罪孽，并以一种被称为‘按手’的体验结束。”

卡特里派的主要信念是，这是一个由邪恶的上帝“世界之王”创造的世界，他让他们陷入转世循环，他们今生唯一的重点是逃离它。卡特里派并不关心让这个地方变得更好，寻找新的政府或商业形式，或其他任何事情。他们的重点是永远逃离“世界之王”的邪恶领域，并返回天父身边。卡特里派不害怕死后下地狱，因为他们认为唯一存在的地狱就是这个物质领域。转世才是他们所害怕的，因为它会迫使他们回到身体中，因此回到地狱中。